home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060192 / 06019943.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  97 lines
  1. <text id=92TT1234>
  2. <title>
  3. June 01, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 01, 1992  RIO:Coming Together to Save the Earth 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 82
  13. BOOKS
  14. Onward And Yupward
  15. </hdr><body>
  16. <p>By JOHN SKOW
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: Brightness Falls
  19.     AUTHOR: Jay McInerney
  20.     PUBLISHER: Knopf; 416 pages; $23
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: McInerney fulfills his early promise with
  23. a funny, grownup portrait of a Lost Generation of the '80s.
  24. </p>
  25. <p>    The very young give offense by displaying frontal lobes as
  26. unwrinkled as their rosy cheeks; and in his first novels, Jay
  27. McInerney, the very young author, wrote chapters that seemed a
  28. little too cute and a little too easy. Bright Lights, Big City
  29. tried hard for the "God, how that boy can write" award once
  30. owned by Scott Fitzgerald, but McInerney's next two books,
  31. Ransom and Story of My Life, had little to offer except
  32. boyishness and a good ear for dialogue. A few scenes of cocaine
  33. snorting, the names of a couple of trendy clubs, a little easy
  34. listening -- that's all it took.
  35. </p>
  36. <p>    Now, perhaps just in time to join the adults before the
  37. big door clicks shut in his face, McInerney, 37, appears with
  38. an entirely grownup novel about the end of the '80s. It's a
  39. funny, self-mocking, sometimes brilliant portrait of Manhattan's
  40. young literary and Wall Street crowd, our latest Lost
  41. Generation. If it's not quite Tender Is the Night, neither,
  42. cold-eyed readers will recall, was Tender Is the Night.
  43. </p>
  44. <p>    Russell and Corrine Calloway are young, bright and, like
  45. everyone they know, on the way up. He's a successful editor for
  46. a good publishing house, and she, somewhat less
  47. enthusiastically, is a stockbroker. As the first married of
  48. their pack of friends, the Calloways are frequent hosts to a
  49. semipermanent, citywide party. Guests are still young enough to
  50. remember when going to work with a hangover was fun, and most
  51. of them are old enough to have outgrown cocaine, or at least to
  52. have resolved to limit serious drugs to weekends and saint's
  53. days. But when Jeff, Russell's star first novelist, arrives at
  54. a bash with a 19-year-old model and a heroin habit, eyebrows are
  55. raised. Middle age is still a laughable rumor, but in a distant
  56. and abstract way, doom is understood to exist.
  57. </p>
  58. <p>    Part of the novel's fun is the flip, slightly unreal
  59. dialogue the characters toss back and forth. Corrine, who has
  60. a crush on Jeff, asks why he won't talk seriously about his
  61. feelings. He answers, "Basically, I think men talk to women so
  62. they can sleep with them, and women sleep with men so they can
  63. talk with them." A nonwriting author of great reputation is
  64. described as "Henry James with bowel movements." Social
  65. gradations are precisely noted, and the level of smart-alecky
  66. prose is satisfactorily high, although there are lapses.
  67. McInerney uses amuletic and quotidian in the same herniated
  68. sentence, and calls three different women "raccoon-eyed," which
  69. sounds like something Philip Marlowe said while ducking bullets.
  70. </p>
  71. <p>    McInerney's version of Vanity Fair brings to mind The
  72. Bonfire of the Vanities (1987), Tom Wolfe's memorably caustic
  73. social novel of Manhattan's decay. The two books, however, don't
  74. really resemble each other beyond their shared setting. Wolfe
  75. despises his characters and creates them in order to hold them
  76. up to ridicule, wriggling and in pain. McInerney cares deeply
  77. about the silly, grasping, ego-swollen pipsqueaks -- fairly
  78. decent, fairly normal people -- he invents. Wolfe's cold
  79. contempt gives the reader distance, a panoramic view of an ant
  80. colony. McInerney shows us human beings who feel wretched as
  81. they behave badly.
  82. </p>
  83. <p>    And McInerney writes one of the most touching scenes in
  84. recent fiction, far beyond bug-on-a-pin satire, when Jeff is
  85. hospitalized in a sanatorium. After months of furious denial,
  86. he befriends a broken young woman. She has hidden a shard of
  87. glass, presumably to commit suicide. He finds it and, not far
  88. from self-destruction himself, slices one of his fingers. He
  89. sobs, not from hurt but from sudden comprehension of finality.
  90. Unable to do more, she takes his finger and licks away the
  91. blood. Brightness Falls, from an impressive height.
  92. </p>
  93.  
  94. </body></article>
  95. </text>
  96.  
  97.